Depuis plus de 3000 ans l'homme travaille les minerais qu'il extrait dans des fourneaux.
En archéologie, on situe les âges en fonction des continents.
Cependant, en Europe, on distingue trois grandes périodes :
L'âge de cuivre 4500 à 1800 Av J.-C.
Age du bronze à partir du 3è millénaire avant notre ère.
Age
du
fer
à
partir
de
la
fin
du
2è
millénaire
avant
notre
ère
malgré
le
fait
que
les
armes
en fer soient communes au début du 1er millénaire avant notre ère.
Avec
Hallstat
de
environ
-1200
au
-Vè
siècle
et
La
Tène
vers
environ
-480
aux
premières
décennies de notre ère.
Le bas-fourneau est le procédé le plus ancien de réduction directe du minerai de fer.
C'est
un
four
(foyer)
à
combustion
interne,
qui
depuis
l'âge
du
fer,
transforme
le
minerai
de fer (hématite, limonite, etc.) en fer métallique.
Le
principe
de
transformation
est
relativement
simple,
en
traversant
les
couches
de
charbon
incandescent,
le
minerai
de
fer
en
fusion
libère
de
son
oxygène
et
se
charge
d'éléments de carbone.
La liquéfaction (fusion) du fer est atteinte qu'a à partir de 1535°.
Dans
le
bas
fourneau,
la
température
ne
monte
aux
environs
des
1100
à
1200°
(élimination
de
l'oxygène
contenu
dans
le
minerai)
donne
alors
une
sorte
de
masse
pâteuse.
Pour
obtenir
le
fer,
cette
masse
pâteuse
(appelée
loupe,
éponge
de
fer,
massiot
ou
masset)
doit
encore
être
martelée
énergiquement
(opération
de
compactage)
et
le
transformer en lingot de métal.
Après
le
"battage
du
fer"
ou
"cinglage"
servant
à
enlever
les
scories
(ou
laitier),
on
obtient
un
bloc
de
métal
qui
pourra
être
mis
en
forme
par
le
forgeron
(Fabrication
de
socs
de
charrue, serpes, dailles, cerclages de roue, clous... armes...).
En pratique :
Le bas fourneau se présente comme une cheminée de briques (ou terre cuite, pierre...).
Avant
de
commencer
l'opération
de
transformation,
il
faut
nettoyer
le
minerai
de
toutes
ses impuretés (ex : souffre, terre, ...).
Ensuite,
il
faut
préchauffer
le
four
pendant
deux
à
trois
heures,
à
l'aide
de
charbon
de
bois.
Dés
que
l'opération
de
préchauffage
est
terminée,
pendant
quatre
à
cinq
heures,
il
sera
nourri
régulièrement
(en
alternance)
de
minerai
de
fer
et
de
charbon
afin
de
le
maintenir
plein et avec une avec température d'environ 1000°.
Pour
récolter
la
loupe
de
fer
(le
fer
mélangé
à
la
gangue),
on
doit
détruire
la
porte
du
four
et la reconstruire pour d'autres transformations.
La gangue est la partie non exploitable.
C'est vers 1480 qu'apparaitront les premiers haut-fourneaux dans la vallée de la Meuse.
